世界上沒有標準的電源電壓和頻率，也就是電流方向每秒改變的次數，在每個地方都不一樣。此外，插頭形狀，插頭孔，插頭尺寸和插座在很多國家也是不一樣的。那些表面上不重要的不同點，卻有許多不方便之處。

多數產品在國外很容易買到，拿回家卻不能連上電源。有兩種方法可以解決這個問題:你可以剪掉原來的插頭，換上你們國家的標準插頭，或者買一個不方便且丑陋的電源適配器。

雖然很容易為你的外來產品買到插頭適配器或一個新的本地插頭，但在多數情況下，問題只解決了一半，因為電壓可能不一致。為北美或日本設計的110V的電器產品如果插到歐洲插座上將會展示一場漂亮的煙火表演---產生電火花和冒煙。 沒有單電壓，頻率和全球性的標準插頭會使制造商承擔額外的成本并增加外界負擔，純粹是浪費而且是不必要的污染!

歐洲和世界上多數國家使用的電壓是美國的兩倍。即在220和240V之間，但是在日本和美國大部分地區電壓在100和127V之間。 原先歐洲電壓也是110V，和如今日本和美國一樣。后來他們認為銅導線直徑一樣的情況下增加電壓能使功率損耗減少。那時，美國也想改變，但是因為所有電氣產品更換需要成本，他們決定不那樣做

現在所有新的美國建筑都將230V電壓在零線和火線之間各分115V。較大的的產品，如烤爐，則連在230V電源上。有歐洲設備的美國人，則將產品連在其它插座上。現在全球有175個國家是用220-240V(50或60Hz)。其它39個國家用100-127V。